Euroopassa alkavat piakkoin kokeilut satelliittien välittämistä laajakaistayhteyksistä, jotka toimivat tehokkaammin ja turvallisemmin kuin pilottien ja lennonjohtajien välillä nykyisin käytetyt vhf-radioyhteydet. Antiikin Kreikan sateenkaaren jumalatar Iriksen mukaan nimetty järjestelmä lyhentää lentoreittejä ja vähentää ruuhkia.

Maan ja taivaan yhdistävällä Iriksellä on toinenkin työnimi. Euroopan avaruushallinto ESA:n ja satelliittiyhtiö Inmarsatin asiantuntijat kutsuvat järjestelmää 4d:ksi sen neljän ulottuvuuden mukaan. Nämä ovat pituus- ja leveysasteet, korkeus ja aika.

Iris on ollut tekeillä viitisen vuotta ja ESA:n ja Inmarsatin ohella yhteistyössä on ollut mukana eri kokoisia lentoyhtiöitä ja muita ilmailualan toimijoita. Iristä on kokeiltu paikallisesti liikesuihkukoneilla ja joillakin matkustajakoneiden reittilennoilla.

Inmarsatin varatoimitusjohtaja John Broughton uskoo, että Iriksen kattavammat koelennot aloitetaan ensi vuoden alussa ja että kokeissa on mukana 1-2 vielä nimeämätöntä lentoyhtiötä, Flight Global kirjoittaa.

Järjestelmä käyttää Inmarsatin olemassa olevaa digitaalista SB-S -satelliittiverkkoa. Honeywell ja Cobham ovat kehittäneet päätelaitteita, jotka voidaan asentaa suoraan Boeingin ja Airbusin lentokoneiden ohjaamoihin tai jälkiasennuksena muihinkin koneisiin. Itse lentokoneen runkoon tarvitsee asentaa vain L-antenni.

Broughtonin mielestä lentojen 4d-reitityksellä saavutetaan skaalaetuja vain silloin, kun kaikki maanosan suuret kansalliset lennonjohdon palvelutarjoajat (ANSP, air navigation service provider) liittyvät Iris-järjestelmään.

– Suurin osa suurista on jo mukana, mutta digitaalinen vallankumous vaatii kaikkien osallistumista, hän sanoo.

Iris vähentää ruuhkia ja pienentää päästöjä

Broughton huomauttaa, että elinkaarensa päätä lähestyvä vhf-infra uhkaa tukehtua nykyisilläkin liikennemäärillä eikä kykene vastaamaan lentojen määrän kasvuun Euroopassa parin seuraavan vuosikymmenen aikana. Tänä aikana liikenteen arvellaan kaksinkertaistuvan.

Toisaalta Inmarsatin turvallisuuspomo Broughton myöntää sen, että manner-Euroopan ilmatila on haastavampi kuin Atlantin lennoilla, joiden reititystä ja lennonjohtoa on modernisoitu eurooppalaisella Sesar- ja amerikkalaisella NextGen -järjestelmillä. Euroopan ilmatilassa lennonjohdon ja ohjaamon välisissä yhteyksissä pääpaino on nopeudessa ja tarkkuudessa, eikä virheille ole sijaa.

Sitä paitsi satelliittien väliset ääni- ja datayhteydet tuovat mukaan myös uusia tietoturvan ongelmia eli kyberriskejä, joita nykyisen kaltaisessa vhf-radioviestinnässä ei lainkaan ole.

Uudesta teknologiasta hyötyjä – ja maksuja

John Broughton uskoo lujasti myös siihen, että Iris tuo hyötyjä Euroopassa jatkuvasti yleistyvien miehittämättömien lentojen hallintaan, kuten dronejen ja erilaisten lentävien taksien lennonjohtoon. Näitä etuja voidaan saada jopa 5-10 vuoden kuluessa.

Kokeiluvaiheessa ESA ja Inmarsat ottavat käyttöön Euroopan-laajuisen sertifikaatin, johon osallistuvat toimijat rahoittavat 4d -järjestelmän lennonjohtomaksujen kautta.

Satelliittien kapasiteetista Iris ei ainakaan jää kiinni. Satelliittiyhtiö aikoo laukaista radalleen kaksi uutta Inmarsat 6 -tyyppistä satelliittia vuosina 2021 ja 2022.