Australialainen Quantas on alustavasti valinnut Airbus A350-1000 -koneen yhtiön Project Sunrise -nimisen hankkeen lentokonetyypiksi. Eurooppalaisyhtiön pahin kilpailija on Boeing 777X -kone. Lopullinen päätös maailman pisimpien reittilentojen avaamisesta tehdään ensi maaliskuussa.
Jos lentoyhtiö painaa vihreää valoa Project Sunrise -hankkeelle, Quantas tilaa jopa tusinan verran uusia Airbus A350-1000 -koneita. Lentoyhtiön mukaan Airbus on suostunut pidentämään tarjouksensa voimassaoloa maaliskuuhun 2020 saakka.
– Tämä antaa suunnittelullemme lisää aikaa valmistella pitkiä lentoja Sydneyn sekä New Yorkin ja Lontoon välillä. Airbus on alustava suosikkimme, jos Project Sunrisesta tulee totta, yhtiö kertoo tiedotteessaan.
Kaksimoottoriset konetyypit tarkassa syynissä
Ultrapitkät lennot on tarkoitus aloittaa vuoden 2023 ensi puoliskolla. Pitkiä lentoja varten Qantas on arvioinut perusteellisesti sekä eurooppalaisen Airbusin että yhdysvaltalaisen Boeingin kaksimoottoriset konetyypit.
– Airbus 350 -koneessa yhdistyvät taloudelliset tekijät, kuten polttoainetehokkuus ja toimintakustannukset, matkustajien mukavuuden kanssa parhaalla mahdollisella tavalla, Qantasin tomitusjohtaja Alan Joyce sanoo ja tähdentää Airbusin käyttämien Rolls-Royce Trent XWB -moottoreiden toimintavarmuutta.
Jos Airbus valitaan, se asentaa lisää polttoainekapasiteettia Project Sunrisen koneisiin. Samalla koneiden lentoonlähtöpainot kasvavat, Qantas kertoo nettisivuillaan.
Tähän mennessä Qantas on tehnyt kaksi koelentoa ilman välilaskuja Sydneyn sekä New Yorkin ja Lontoon välillä. Lennot on tehty yhtiön upouudella Boeing 787-9 -koneella. Kolmas ja viimeinen koelento lennetään New Yorkista Sydneyhin 17. joulukuuta.
Lokakuussa tehty ensimmäinen välilaskuton lento New Yorkin JFK:n kentältä Sydneyhin kesti 19 tuntia 16 minuuttia. JFK:n ja Sydneyn lentokenttien välimatka on noin 8 700 merimailia, mikä tekee Project Sunrisesta maailman pisimmän reittilennon. Avauslento herätti runsaasti huomiota eri puolilla maailmaa.
Ultrapitkien lentojen kohtalo riippuu piloteista
Australian ilmailuviranomaiset eivät näe esteitä ylipitkille lennoille. Project Sunrisen eteneminen riippuukin siitä, pääseekö Qantas sopimukseen pilottiensa kanssa uusista työhdoista.
Flight Globalin mukaan lentoyhtiö on tarjonnut lentäjille palkankorotuksia ja erilaisia muita lisiä ynnä uralla etenemisen mahdollisuuksia. Tällä hetkellä kädenvääntö koskee lähinnä sitä, voiko yhtiö käyttää samaa lentohenkilöstöä sekä Sunrisen A350 -koneissa että Qantasin muissa A330 -konetyypeissä.
– Olemme alusta lähtien keskittyneet Project Sunrisen kannattavuuteen ja taloudellisiin riskeihin. Emme tee yhtään sellaista investointipäätöstä, joista ei koidu lisäarvoa osakkeenomistajillemme, toimitusjohtaja Alan Joyce sanoo.
