Suomen ilmavoimien paras hävittäjä jatkosodassa oli legendaarinen saksalainen Messerschmitt Bf 109 eli suomalaisittain ”Mersu”. Se on yksi maailman tunnetuimpia, ellei tunnetuin, toisen maailmansodan hävittäjä. Mersu palaa Suomen taivaalle kesäkuussa Turun lento-näytöksessä. Edellisen kerran Mersu on lentänyt Suomessa maaliskuussa 1954.
Suomalaisten hävittäjä-ässien käsissä Mersuilla saavutettiin Neuvostoliiton ilmavoimia vastaan 663 ilmavoittoa pudotussuhteella 25:1. Menestynein ”Mersu-ässä” oli lentomestari Ilmari ”Illu” Juutilainen, joka saavutti Mersulla peräti 58 ilmavoittoa. Mersu mahdollisti osaltaan Neuvostoliiton suurhyökkäyksen torjumisen kesällä 1944.
Messerschmitt Bf 109 -koneet olivat varastossa Yhdysvalloissa lähes 45 vuotta.
Sodan jälkeen ilmavoimilla oli 102 Mersua, joista 60 jatkoi palveluksessa, ja loput varastoitiin rauhanehtojen mukaisesti. Mersu oli ilmavoimien päähävittäjä vuoteen 1954, jolloin DH Vampire -suihkuhävittäjä korvasi sen.
”Haluamme kunnioittaa kaikkia veteraaneja, erityisesti ilmavoimien veteraaneja, tuomalla meille suomalaisille rakkaan Mersun taas Suomen taivaalle. Olemme tehneet vuosia työtä Mersun saamiseksi Suomeen ja Turkuun juuri jatkosodan päättymisen 75-vuotisjuhlavuodeksi. Tämä on merkittävä ponnistus Turun lentokerholle, mutta haluamme näin osoittaa kiitollisuutemme veteraaneille”, toteaa Turun lentokerhon puheenjohtaja ja Turku Airshow´n tapahtumajohtaja Jyri Mattila.
Turku Airshow´ssa on ainutlaatuinen mahdollisuus nähdä ilmavoimien päähävittäjät kolmelta eri aikakaudelta, kun Mersun lisäksi näytöksessä esiintyvät DH Vampire sekä nykyinen Hornet-monitoimihävittäjä. Paikalla on myös Hornetin seuraajaehdokkaita antamassa viitteitä tulevaisuudesta.
Lentävinä museokoneina Messerschmitt Bf 109 -koneita on jäljellä erittäin vähän. Turkuun saapuva Mersu on rekisteröity Britanniaan ja saapuu sieltä usean välilaskun kautta Turkuun.
Messerschmittin siipi peruskorjauksessa.
Battle of Britain -elokuvan tähti
Turun lentonäytökseen saapuva Mersu osallistui vuonna 1968 kuuluisan ”Battle of Britain” -elokuvan kuvauksiin. Upeista ilmataistelukohtauksistaan tunnettu elokuva on neljästä Bond-elokuvastaan tunnetun Guy Hamiltonin ohjaama. Elokuva valmistui vuonna 1969 ja sen tuottivat Bond-tuotannosta tuttu Harry Saltzman sekä S. Benjamin Fisz.
Mersun ”kanssanäyttelijöitä” olivat aikakauden tunnetuimmat tähdet, kuten Laurence Olivier, Trevor Howard, Christopher Plummer, Susannah York, Michael Caine, Robert Shaw, Edward Fox ja Curt Jürgens. Saksan hävittäjävoimien kenraalina sodan aikana toiminut kenraaliluutnantti Adolf Galland toimi elokuvan kuvauksissa konsulttina.
Elokuva kuvasi RAF:n ja Luftwaffen käymää ilmasotaa Britannian yläpuolella toisessa maailmansodassa. Se sai kiitosta muun muassa upeista ilmataisteluiden kuvauksista, joissa Suomeen saapuva Mersu oli keskeisessä roolissa.
Suomeen saapuva Messerschmitt ME 109 G on harvinainen esimerkki yhdestä maailman ikonisimmasta ilma-aluksesta, joita valmistettiin aikoinaan peräti 36 000 kappaletta. Kone vietti sotilaallisen uransa Espanjan ilmavoimien palveluksessa.
Espanjan ilmavoimien historiallisen arkiston tietojen mukaan se toimitettiin maan ilmavoimille vuonna 1957 ja kone pääsi eläkkeelle 1967. Vuotta myöhemmin, 1968, kone osallistui muiden Messerschmitt-koneiden mukana ”Battle of Britain” -elokuvan kuvauksiin. Kun elokuva valmistui vuonna 1969, lentäjänä elokuvantekoon osallistunut Wilson Connel ”Connie” Edwards sai Messerschmitit maksuksi osallistumisestaan elokuvantekoon ja ne päätyivät Yhdysvaltoihin, Teksasiin.
Amerikkalainen Edwards loi omaisuutensa öljybisneksellä ja hankki omistukseensa monia muitakin toisen maailmansodan aikaisia koneita, muun muassa kymmeniä P-51 Mustangeja. Edwardsin palkkioksi saamiin Mersuihin ei koskettu yli 45 vuoteen, lukuun ottamatta yhtä konetta, jonka hän kunnosti lentokuntoon.
Mersut olivat varastossa vuosikymmeniä, ja kun niihin tutustuttiin ennen siirtämistä Isoon-Britanniaan vuonna 2017, moottorit olivat yhä täynnä öljyä. Tarinan mukaan vain muutamalla potkurin siiven pyörähdyksellä moottorit heräsivät eloon.
Suomeen kesäkuussa saapuva Messerschmitt ME 109 G kunnostettiin perusteellisesti vuoden 2018 aikana ja se valmistui lentokuntoon maaliskuussa 2019.
