Bagan on kuumailmapallolentämisen paratiisi
Olli Luoma on ainoa ulkomailla lentävä suomalainen ansiokuumailmapallolentäjä. Hän lähti Baganiin pallolentäjäksi vuonna 2018.
Myanmarissa Baganin alueella on kuumailmapalloilla lennetty jo 20 vuotta. Yleisölennätystoiminnan aloitti Balloons Over Bagan vuonna 1999. He aloittivat muutamalla pallolla, mutta nyt lentotoiminnasta siellä on muodostunut merkittävä osa matkailua.
Neljä yritystä lennättää vuosittain noin 40 000 asiakasta temppeleiden yllä lokakuun ja huhtikuun välisenä aikana. Balloons Over Bagan on suurin 12 pallon laivastollaan. Muut yritykset ovat pienempiä seitsemän ja viiden pallon laivastoillaan.
Minulle tarjoutui mahdollisuus lähteä lentämään Baganiin, kun kaudelle 2018–2019 siellä aloitti neljäs yritys ja he palkkasivat minut yhdeksi yrityksen käynnistäjäksi. Ensimmäisellä kaudellani yhtiön pystyttämisen ohessa lensin talven aikana 25 lentoa ja pääsin hyvin tutustumaan alueeseen ja lentotoimintaan. Toisella kaudellani siirryin Oriental Ballooningin palkkalistoille ja lensin 90 lento loka-maaliskuun aikana.
Lentäjä vain lentää
Baganin alue Myanmarissa on UNESCOn maailmanperintökohde. Alueella on noin 2500 buddhalaistemppeliä. Kukoistusaikanaan 1200–1300 luvuilla temppeleitä oli yli 10 000. Terawatha buddismi tuli alueelle 1100-luvulla ja Baganista muodostui uskonnollinen keskus. Se kukoisti kunnes mongolit valloittivat alueen. Buddhismi on kuitenkin pysynyt erittäin vahvana alueella ja siellä toimii edelleenkin yli 40 luostaria, joihin kaikki buddhalaiset menevät ainakin joksikin aikaa elämänsä aikana.
Turismi on merkittävä elinkeino Baganissa. Alueella vieraili vuonna 2018 noin 700 000 turistia. Kuumailmapallolennot on erittäin näkyvä osa turisteille suunnattavia palveluita, ja lentoyritykset ovat merkittävä työllistäjä alueella. Yritykset työllistävät ympärivuotisesti suoraan yhteensä yli 500 henkilöä Baganissa.
Euroopassa asiakkaat osallistuvat pallon kokoamiseen lentokuntoon lähtöpaikalla ja peräkärryyn saattamiseen laskupaikalla. Baganissa jokaisella pallolla on 10 hengen maahenkilöstö, eivätkä asiakkaat osallistu lainkaan pallon valmisteluun. Tähän ei itse asiassa osallistu myöskään lentäjä. Tämä oli minulle vaikeahko asia käsittää, mutta lentäjän tehtävä on vain lentää ja huolehtia matkustajista.
Stabiili sää suosii kuumailmapalloilua
Baganin alue on paratiisi kuumailmapallolennoille. Sää on erittäin stabiili ja heikkotuulinen. Lentokaudessa on noin 200 päivää. Viime kaudella peruutimme neljänä päivänä lennot huonon sään vuoksi. Lentokausi alkaa lokakuussa ja päättyy huhtikuun alkupuolella. Kesäaikana, eli sadekaudella lentoja ei voi tehdä tuulen ja sateiden vuoksi.
Lentäjän työpäivä alkaa aamuneljältä. Tällöin tarkastetaan tuulen nopeus ja sää yleisesti. Kun lähtöpaikka on valittu tuulen suunnan perusteella, ajoneuvokaravaani lähtee varastolta liikkeelle. Lähtöpaikalla henkilöstö ryhtyy valmistelemaan palloja ja kevyttä aamiaista asiakkaille. Lennätettävät haetaan pikkubusseilla hotelleilta ja heille tarjoillaan kahvi- tai teeaamiainen lähtöpaikalla. Jokaisella yrityksellä on omat lähtöpaikat ja vuosien saatossa rutiinit ovat muodostuneet niin, että iso joukko asiakkaita pystytään hoitamaan hyvin.
Oriental Ballooning pystyy lennättämään 84 asiakasta kerralla seitsemällä pallolla. Balloon Over Bagan lennättää jopa 160 asiakasta aamua kohden. Lähtöpaikoilla käy varsinainen kuhina, kun palloja valmistellaan ja asiakkaat saapuvat paikalle. Matkustajille pidetään ennen pallojen täyttöä turvallisuus-briifing.
Henkilökunta nostaa pallot pystyyn. Oriental Ballooningilla pallojen täyttö tapahtuu saman aikaisesti, mikä tekee asiakkaisiin suuren vaikutuksen. Seitsemän pallon kylmätäyttö alkaa yhtä aikaa samoin kuin lämmin täyttökin.
Lentotoiminta on tarkkaa
Lentoonlähtö tehdään tiiviissä muodostelmassa. Tämä on mahdollista, kun tuulet ovat heikkoja. Pallojen kuoret koskettavat usein toisiaan. Lentokuri on tärkeätä. Samaan aikaan taivaalla on enimmillään 31 palloa.
Lentäjällä on käytössään kolme eri radiota: yksi on lähellä olevan lentokentän taajuudella, yksi yhtiön sisäisellä taajuudella sekä yksi kaikkien lentävien pallojen yhteisellä taajuudella. Aina kun pallo lentää toisen pallon yläpuolelle, ilmoittaa ylempänä olevan pallon lentäjä tästä ylitettävälle pallolle ja näin vältetään törmäysvaara korkeutta vaihdettaessa.
Ruuhkaiset laskeutumispaikat
Temppelialue on noin 10 x 10 kilometrin suuruinen. Alueella on kymmenkunta suurta temppeliä, jotka lentäjien on hyvä tuntea ja esitellä matkustajille. Lennot pyritään lentämään niin, että mahdollisimman monta isoa temppeliä osuu lentoreitille.
Vielä viisi vuotta sitten lentoonlähdöt voitiin toteuttaa temppelialueelta ja sinne voitiin myös laskeutua. Nyt temppelialue on rauhoitettu ja palloilla lennetään vain yli. Lentokorkeutta pitää olla yli 150 metriä.
Lentäjillä on käytössään myös digitaalinen lentokartta, mihin on merkitty laskeutumisalueet temppelialueen ulkopuolella. Periaatteessa voidaan laskeutua mihin vain, mutta joistain alueista on sovittu maanomistajien kanssa laskeutumisesta. Sovittujen paikkojen käyttö myöskin helpottaa maahenkilöstön seuraamista. Usein maajoukot ovatkin jo laskeutumispaikalla pallon saapuessa. Laskeutumispaikat saattavat olla erittäin ruuhkaisia, kun samaan aikaan sinne laskeutuu toista kymmentä palloa.
Temppelialuetta rajaa lännessä ja luoteessa Irrawaddy-joki. Mikäli lento suuntautuu sinne, pitää valmistautua laskeutumiseen hiekkasärkälle. Siihen ne sopivat erinomaisesti, mutta jos särkälle ei ole maayhteyttä, joudutaan ihmiset ja kalusto tuomaan pois veneillä. Mikäli lentäjä näkee, että laskeutuminen tulee tapahtumaan alueelle, minne ei ole maayhteyttä, on hänen ilmoitettava mahdollisimman ajoissa maahenkilöstölle, jotta he pystyvät varaamaan veneet käyttöönsä. Yleensä tällaisessa tilanteessa samalle särkälle laskeutuu useita palloja ja jokainen tarvitsee kahdesta kolmeen venettä. Maahenkilöstöllä on kova kilpailu veneiden varaamisessa.
Inle-järven erikoisuudet
Oriental Ballooning lentää myös muualla Myanmarissa. Minulla oli ilo Baganin lisäksi lentää Mandalayssa ja Inle-järvellä. Mandalay on Myanmarin toiseksi suurin kaupunki Yangonin jälkeen. Siellä lentäminen on perus kaupunkilentämistä. Lähtöpaikka tulee valita niin, ettei ole kaupungin yllä kun pitää laskeutua.
Siellä on vanha palatsialue, jonka yli ei saa lentää. Lähellä tätä ”squarea” on upea Big book-temppeli. Siellä on yli 700 pientä temppeliä, jossa jokaisessa on marmoritaulussa sivu buddhalaisten pyhistä teksteistä. Minulla oli mahdollisuus lentää kahdesti aivan tuon alueen yli. Vieressä on vielä Mandalay hill, jonka laella on iso luostari ja temppeli.
Inle-järvellä pääsin lentämään kuusi lentoa, joista kahdessa olin tutustumassa alueen erikoisuuksiin lentämisen kannalta. Järvi on varsin matala ja siellä asuu oma kansansa. Kylät on rakennettu paalujen varaan ja järvellä on laajat kelluvat puutarhat. Alueelta tulee merkittävä osa Myanmarin tomaateista. Niissä viljellään myös muun muassa chiliä. Merkittävä elinkeino on myös kalastus. Järvellä on erikoinen tapa soutaa. Airoa käytetään toisella jalalla, jolloin kädet ovat vapaita käsittelemään verkkoa. Samaan aikaan seistään yhdellä jalalla kiikkerän veneen päässä.
Lentoonlähtöpaikka sijaitsee järvellä saaressa. Sinne mennään aamulla pimeässä veneellä ja valmistellaan pallo. Nousu tapahtuu yhtä aikaa auringon kanssa.
Lennon alussa katsellaan matalalla lentäen puutarhoja ja heikolla tuulella harjoitellaan laskeutumista kahden veneen päälle tehdylle lautalle. Tämä on varotoimi, jos tuulet eivät viekään palloa pois järveltä. Lauttalaskeutuminen on aikamoinen kokemus asiakkaille, kuten myös pilotille ensimmäisellä kerralla. Tämän jälkeen noustaan pallolla puolentoista – kahden kilometrin korkeuteen ja etsitään sopivat tuulen virtaukset rantaan pääsemiseksi.
Mikäli Myanmariin lähtee lomamatkalle, on Inle järvi must-paikka Baganin lisäksi.
Olli Luoma
Jutun kirjoittaja Olli Luoma aloitti kuumailmapallolentämisen 1992 ja on toiminut päätoimisena ansiolentäjänä vuodesta 2002. Hänellä on yli 2500 tuntia kuumailmapallolla päällikkönä. Luoma on lentänyt yli 25 maassa eri mantereilla, ja sai kansainvälisten yhteyksiensä kautta kutsun Myanmariin, missä hän on lentänyt kahden talven ajan. Luoma on ainoa ulkomailla lentävä suomalainen ansiokuumailmapallolentäjä.
Suomessa kuvattu Kuumailmapallolentäminen tutuksi -video kertoo kuumaillmapallolla lentämisen perusasioita.
