Teksasin ilmapalloturman tutkimukset ovat vihdoin valmistuneet. Yhdysvaltain suuronnettomuuksien tutkimuslautakunta NTSB sälyttää syyn pilotin harteille: lentäjä teki huonossa näkyvyydessä alkeellisia virheitä eikä hänelle olisi edes pitänyt myöntää ammattipilotin lupakirjaa.
Teksasissa vuoden 2016 heinäkuussa sattunut katastrofi vaati kaikkien kyydissä olleiden 16 ihmisen hengen, pilotti mukaan lukien. Suurjännitelinjaan törmänneen kuumailmapallon putoaminen oli tuohon aikaan Yhdysvaltain pahin siviili-ilmailun onnettomuus seitsemään vuoteen.
Tutkimuslautakunta NTSB (National Traffic Safety Board) luettelee loppulausunnossaan selkeät syyt onnettomuudelle. Ensinnäkin sää oli aamusumun takia huono, jonka takia pallon ohjaaja ei nähnyt sähkölinjaa pilvien alapuolella. Tämän lisäksi pilotti kärsi vaivoista, joiden takia hänelle ei olisi edes pitänyt myöntää ammattilentäjän lupakirjaa.
– Lentäjä oli kärsinyt pitkään jatkuneesta masennuksesta, joka yhdessä lääkityksen kanssa heikensi hänen kykyään tehdä turvallisia päätöksiä. Tämän vuoksi hänen ei olisi pitänyt edes antaa lentää minkäänlaista ilma-alusta, mukaan lukien kuumailmapallot, NTBS kirjoittaa raportissaan ja huomauttaa, että lentäjä oli lyhyen ajan sisällä pidätetty neljä kertaa rattijuopumuksen takia.
Kuumailmapallojen porsaanreikä tukittava
The Flying Magazine kiinnittää huomiota Yhdysvaltain lainsäädännön epäkohtaan, jossa rahasta ilmapallokyytejä tarjoavat ovat ainoita ammattilentäjiä, joita maan ilmailuviranomaisen FAA:n lääkärintarkastukset eivät syystä tai toisesta koske. Viranomaiset ovat yhtä mieltä siitä, että tällainen porsaanreikä pitäisi tukkia nopeasti.
– NTSB ja FAA pyrkivät yhteistuumin saattamaan kaupallisten kuumailmapallojen lentäjien vaatimukset samalle tasolle kuin moottorilentokoneiden pilottien kelpoisuusvaatimukset ovat. Pilotit, heidän matkustajansa ja matkustajien omaiset ansaitsevat tämän, NTSB:n puheenjohtaja Robert Sumwalt sanoi loppulausunnon julkistamisen yhteydessä.
FlyingMag huomauttaa silti, että hyvistä tarkoituksista huolimatta viranomaisten aikeet eivät ole edenneet lainkaan. Viimeksi FAA ja NTSB ovat olleet virallisesti yhteydessä asiasta vuoden 2017 joulukuussa, eikä ilmailuhallinto vieläkään vaadi ilmapallopiloteilta lääkärintarkastuksia. Siksi ilmapallon kyytiin käyminen on Yhdysvalloissa nyt yhtä vaarallista kuin kesällä 2016.
