Lentäviä takseja ja uudenlaista kaupunkiliikennettä kehittävä saksalainen Volocopter laajentuu maatalouteen. Yhtiö on sopinut kumppanuudesta maailman eturivin traktorivalmistajan, yhdysvaltalaisen John Deeren kanssa. Kumppanuksilla on työn alla peltoja ruiskuttava jättimäinen Volodrone, joka valmistuu jo tulevalle kasvukaudelle.
Maa- ja metsätalous käyttää jo nykyään paljon droneja sekä lannoitteiden ja suojeluaineiden ruiskutuksissa että satojen valvonnassa. Nyt Volocopter ja John Deere aikova skaalata tätä peltojen ilmailua reippaasti korkeammalle tasolle.
Saksalaisilla Agritechnica -messuilla marraskuussa esitelty Volodrone on varustettu 18 roottorilla, joiden yhteenlaskettu halkaisija on 9,2 metriä. Näiden ansiosta suuri drone kykenee kantamaan 200 kilon hyötykuorman. Messuilla esitelty prototyyppi toimii vaihdettavilla litiumioniakuilla, joilla sen nykyinen lentoaika on puoli tuntia ennen akkujen vaihtamista.
Volocopterin mukaan sähkömoottoreilla toimiva laite kykenee teoriassa käsittelemään kuusi hehtaaria peltoalaa tunnissa. Laite toimii joko kauko-ohjauksella tai sen lentoreitti voidaan gps-paikannuksen avulla ohjelmoida etukäteen.
Prototyyppi on jo valmis ja Volocopter ja John Deere tähtäävät ensimmäisten tuotantoversioiden valmistumiseen ensi vuoden aikana. Yhtiöt hakevat Volodronelle jo lupia eri maiden ilmailuviranomaisilta.
Kestävän kehityksen mukaista ilmailua maatalouteen
Yhtiöillä on ymmärrettävästi suuri luottamus jättidronen tulevaisuuteen. Tällä hetkellä pääpaino on peltojen ruiskutuksessa, mutta tulevaisuudessa laitteen avulla voidaan myös kylvää siemeniä sekä torjua hallaa. Kumppanusten mukaan täyssähköinen Volodrone on ympäristöystävällisempi ja kustannustehokkaampi kuin peltojen lannoituksessa ja muussa käsittelyssä nykyisin käytetyt lentokoneet ja helikopterit.
Vuonna 2011 perustettu Volocopter kuuluu sähköisen kaupunki-ilmailun edelläkävijöihin. Viime elokuussa Volocopter teki ilmailun historiaa Suomessa, kun yhtiön sähkökäyttöinen lentotaksi lensi ensimmäistä kertaa valvotussa ilmatilassa kansainvälisellä lentoasemalla eli Helsinki- Vantaalla.
Yhtiöllä on 150 työntekijää Saksassa ja Singaporessa ja se on hankkinut sijoittajilta 85 miljoonan euron verran riskirahaa. Volocopteriin ovat investoineet muiden muassa Daimler, Geely, Intel Capital, Micron, BtoV ja Manta Ray Ventures.
Vuonna 1837 perustettu John Deere puolestaan lukeutuu maailman suurimpiin maa- ja metsätalouden laitevalmistajiin, joka tunnetaan erityisesti traktoreista, leikkuupuimureista, ruohonleikkureista ja metsätyökoneista. Monen muun kone- ja laitevalmistajan tavoin nykyisin teknologiayhtiöksi itseään kutsuva yhtiö on listattu New Yorkin pörssissä nimellä Deere & Company.
