Eurooppalaisen lentokonevalmistaja Airbusin tukema yhdysvaltalainen Perlan 2 -liitokone on tehnyt purjekoneiden korkeusennätyksen ja noussut melkein 19 kilometrin eli 62 000 jalan korkeuteen.
Perlan 2 kipusi samoihin korkeuksiin ilmakehän alemmassa stratosfäärissä, joissa yliäänikone Concorde aikoinaan lensi ja joissa ihmisen veri alkaa kiehua ilman paineistusta.
Ennätyslento tehtiin paineistetulla liitokoneella elokuun lopussa Patagonian vuoristossa Argentiinan El Calafatessa. Samalla Perlan 2 romutti reippaasti purjekoneiden vanhan, 15 460 metrin korkeusennätyksen.
Pääohjaaja Jim Payne, hankkeen projektipäällikkö Morgan Sandercock sekä pilotit Tim Gardner ja Miguel Iturmendilensivät purjekonettaan vuorotellen ja pareittain. Itse ennätyslennolla arpa suosi Paynea ja Sandercockia, joiden nimiin uusi saavutus kirjataan, Flying Magazine kertoo.
Lennolla tehtiin myös toinen ennätys, kun hinauskoneena toiminut Grob Egrett G520 -potkuriturbiinikone rikkoi hinauskoneiden vanhan, 44 000 jalan ennätyksen. Tällä lennolla Egrettin pilottina lensi AV Expertsin pääohjaaja Arne Vasenden.
Näissä korkeuksissa verikin kiehuu
Tiimin tarkoituksena on rikkoa vielä lisää ennätyksiä, sillä Perlan 2:n miehistö pysyy Patagoniassa ainakin syyskuun puoliväliin saakka. Argentiina on valittu ennätyslentojen tyyssijaksi, koska Andien eteläosien vuoristoissa virtaukset nousevat alkukeväällä stratosfääriin asti. Patagoniassa eteläisen pallonpuoliskon talvi on juuri vaihtumassa kevääksi.
Ennätysten rikkomisen lisäksi hankkeen tarkoituksena on kehittää purjekoneen aerodynamiikkaa sekä kerätä tutkimustietoa ilmakehästä ja ihmiskehon toiminnasta ylemmissä ilmakerroksissa. Nyt saavutettu ennätys sijaitsee niin sanotun Armstrongin linjan yläpuolella eli korkeuksissa, joissa ihmisen veri alkaa kiehua ilman paineistettua ohjaamoa.
Yleensä ilmakehää tutkitaan näissä korkeuksissa ilmapalloilla. Lentokone on kuitenkin parempi havaintoväline, koska se on helpommin ohjattavissa ja koska se pystyy kiertelemään samoilla alueilla, Tiedetuubi kirjoittaa.
