Nato-maa Belgia näyttää valitsevan uudeksi hävittäjäkoneekseen yhdysvaltalaisen Lockheed Martinin F-35 häivekoneen, ilmailualan asiantuntijat sanovat. Päätöstä pidetään kovana iskuna varsinkin Eurofighter Typhoon -koneelle tilanteessa, jossa monitoimihävittäjien tarjouskilpailuja seurataan kaikkialla maailmassa, Suomi mukaan lukien.
Uutistoimisto Belgan mukaan Belgian hallituksen päätös sinetöi amerikkalaisen häivekoneen vankan aseman USA:n eurooppalaisten liittolaisten seuraavan sukupolven hävittäjäkoneena.
Monien muiden maiden tapaan myös Belgia on pitkään jahkaillut päätöksensä tekemisessä 34 monitoimihävittäjän ostamisesta. Eräiden lähteiden mukaan Yhdysvallat pidensi Belgian päätöksen takarajan lokakuun loppuun, mutta Belgian puolustusministeriö ei vahvista tietoa.
Myöskään Lockheedin edustaja Carolyn Nelson ei ole vielä vahvistanut uutistoimisto Belgan hallituslähteistä saamia tietoja kauppojen synnystä. Sen sijaan Nelson sanoo olevansa vakuuttunut siitä, että F-35 on oikea valinta Belgialle, Reuters kirjoittaa.
Kauppoja seurataan Suomessakin
Jos ja kun kaupat vahvistetaan, Belgiasta tulee 12:s maa, joka on valinnut tutkassa heikosti näkyvän F-35 häivekoneen monitoimihävittäjäkseen. Reutersin mukaan Belgian päätös vahvistaa Lockheedin asemia myös tulevissa tarjouskilpailuissa, joita Euroopassa järjestetään Sveitsissä, Saksassa ja Suomessa.
Belgian päätöstä on joka tapauksessa odotettu jo Brysselissä heinäkuussa pidetystä Nato-huippukokouksesta lähtien. Belgian arvioidaan maksavan 34 hävittäjäkoneesta 3,6 miljardia euroa eli noin 4,14 miljardia dollaria. Toimitukset alkavat vuonna 2023.
Lentokonevalmistaja Lockheed Martin on aiemmin kertonut ottavansa belgialaisia yrityksiä mukaan maailmanlaajuiseen F-35 -hankkeeseen, mikäli maa päätyy konetyypin valintaan.
Kova isku Eurofighterille
Belgian pääministeri Charles Michel on aiemmin sanonut, että hallitus päättää niin ikään amerikkalaisen F-16 -hävittäjäkoneen seuraajasta ennen ensi toukokuun parlamenttivaaleja. Puolustusministeri Steven Vandeput on puolestaan kertonut haluavansa saada asian pois päiväjärjestyksestä ennen hänen vuoden lopussa tapahtuvaa eroaan.
Lockheedin voitto näyttää olevan ankara isku Eurofighterin takana oleville maille eli Isolle-Britannialle, Saksalle, Italialle ja Espanjalle. Juuri nämä neljä USA:n eurooppalaista liittolaista ovat lobanneet tarjouskilpailuissa vahvasti oman koneensa Eurofighter Typhoonin puolesta.
Belgian päätös todennäköisesti suututtaa myös ranskalaisia, joiden Dassault Aviationin valmistama Rafale -hävittäjä on ollut mukana kauppojen taustalla, vaikka Dassault ei ole jättänytkään omaa virallista tarjoustaan kilpailuun.
Tähän mennessä Euroopan maista Lockheed F-35:n ovat valinneet Britannia, Alankomaat, Tanska, Italia, Turkki ja Norja. Eurofightereita on Saksan, Britannian, Itävallan, Italian ja Espanjan ilmavoimilla.
