Yhdysvaltalaisen Boeingin ensimmäinen autonominen PAV-prototyyppi on tehnyt onnistuneen ensilentonsa. Pystysuoraan nousevan ja laskeutuvan sähköisen matkustajakoneen kantomatka on ensi vaiheessa 50 mailia eli noin 80 kilometriä.
Boeingin sähkökäyttöinen autonominen PAV (passeger air vehicle) -prototyyppi nousi siivilleen ensimmäistä kertaa Virginian osavaltion Manassasin lentokentällä 23. päivä tammikuuta. Lentokoneyhtiön kaupunkiliikenteen kehittämisestä vastaava Boeing NeXt -yksikkö aikoo jatkaa autonomisten sähkökoneiden turvallisuuden ja luotettavuuden testaamista koelennoilla, Boeing kertoo tiedotteessaan.
Koelennolla PAV-protyyppi nousi, lensi ja leijui ilmassa paikoillaan ja lopulta laskeutui onnistuneesti koneen itseohjautuvien järjestelmien ja maasta johdetun kauko-ohjauksen turvin. Yhtiön mukaan koneen VTOL (vertical take-off and landing) -järjestelmiä testataan seuraavilla koelennoilla entistä haastavammissa oloissa.
Käynnissä ilmailun seuraava vallankumous
Emo-Boeingin teknologiajohtaja Greg Hyslop sanoo olevansa erittäin vaikuttunut siitä nopeudesta, jolla uusi konetyyppi on kehitelty konseptivaiheesta onnistuneesti lentäväksi prototyypiksi.
– Meiltä kului tähän vain vuoden päivät. Tämä on hyvä esimerkki siitä innovatiivisuudesta ja kokemuksesta, jonka avulla lentoliikenne on kehittynyt maailman turvallisimmaksi ja tehokkaimmaksi joukkoliikenteen muodoksi, Hyslop hehkutteli koelennon jälkeen.
Sähkökäyttöinen PAV-prototyyppi ohjautuu täysin automaattisesti koko lennon aikana. Päämitoista koneen pituus on 9,14 metriä ja leveys 8,53 metriä. Tällä hetkellä koneen maksimilentomatka on 80,47 kilometriä eli 50 mailia.
– Tältä näyttää ilmailun seuraava vallankumous. Itseohjautuva sähköinen lentokone tekee kaupunki-ilmailusta hiljaista, puhdasta ja turvallista, totesi Boeing NeXt:n teknologiakumppanina toimivan Aurora Flight Sciences -yhtiön toimitusjohtaja John Langford.
Kehitteillä myös autonominen rahtikone
Seuraavaksi Boeingin NeXt -divisioona jatkaa koelentojen lisöksi yhteistyötä ilmailuviranomaisten kanssa uudentyyppisten lentokoneiden lentolupien ja tyyppihyväksynnän hankkimiseksi. Työsarkaa riittää myös teollisten kumppaneiden houkuttelussa ja kokonaisen uuden ilmailun ekosysteemin luomisessa.
Boeing NeXt:n tuotepalettiin kuuluu PAV-matkustajakoneen ohella samanlainen rahtikone. Tällainen sähköinen CAV (cargo air vehicle) -kone kykenisi kuljettamaan 500 paunan eli lähes 227 kilon verran rahtia lyhyillä matkoilla kaupunkien ja aluekeskusten välillä.
Boeingin CAV -kone lensi jo viime vuonna ensimmäisen koelentonsa sisätiloissa ja tänä vuonna testit siirrettään ulkokentille.
Toistasataa vuotta vanha Boeing on tällä hetkellä maailman suurin matkustajakoneiden valmistaja. Yritys kuuluu markkinajohtajien joukkoon myös muilla siviili- ja sotilasilmailun aloilla, kuten puolustusvälineissä, avaruusteknologiassa ja viestintäjärjestelmissä.
