Project Sunrise on Qantasin työnimi välilaskuttomille reittilennoille Australian itärannikon sekä New Yorkin ja Lontoon välille. Ensimmäinen kokeilu lennettiin viikonloppuna, kun Qantasin upouusi Boeing 787-9 lähti perjantai-iltana JFK:n kentältä ja laskeutui Sydneyhin 19 tuntia ja 16 minuuttia myöhemmin.
Miehistön lisäksi lennolla mukana olleet 49 matkustajaa joutuivat erilaisten kokeiden kohteiksi. Lentoyhtiö kerää kaikkea mahdollista dataa ylipitkien lentojen vaikutuksista ihmisten elintoimintoihin ja vireystilaan. Tietoa hyödynnetään sekä lentoturvallisuuden takaamiseksi että asiakaspalvelun ja lentomatkustajien kokemusten parantamiseksi.
Miehistön aivosähkökäyriä, melatoniini tasoja ja yleistä vireyttä mitattiin koko lennon ajan. Matkustamon puolella tehdyillä valaistuksen ja ruoka-aikojen muutoksilla pyrittiin keräämään tutkijoille tietoa jet lagin eli aikaeroväsymyksen vaikutuksista ihmisten elintoimintoihin.
Välilaskuttomat lennot säästävät paljon aikaa
Qantas Groupin toimitusjohtaja Alan Joyce kuvaa New Yorkin ja Sydneyn välistä lentoa jälleen kerran ilmailun uudeksi virstanpylvääksi. Joycen mukaan näin pitkä non-stop -lento osoittaa ihmisille konkreettisesti sen tosiasian, miten paljon välilaskuttomat lennot säästävät matkustusaikaa.
Project Sunrisen koelennon tapauksessa suora lento New Yorkista Sydneyhin lyhensi matkustusaikaa yli kolmella tunnilla, kun välilasku ja koneen vaihto jäivät Los Angelesissa väliin. JFK:n ja Sydneyn lentokentän välimatka on 8 700 merimailia.
– Tiedämme ylipitkien lentojen tuovan eräitä haasteita. Mutta näistä on varoiteltu joka kerta ennenkin, kun ihminen on teknologian ansiosta onnistunut lentämään yhä pidempiä matkoja. Tutkimuksella haluamme kehittää ihmisten hyvinvointia pitkillä lennoilla, Joyce sanoi heti Boeing 787-9 -koneen laskeutumisen jälkeen.
“Lennonjohtajat olivat kaikkialla uteliaita”
Lennolla oli mukana ohjaamossa neljä pilottia ja matkustamossa kaksi lisää. Qantasin pääohjaaja, lentokapteeni Sean Golding kertoo kaiken sujuneen odotetusti, sillä jopa alkumatkan vastatuuliin oli varauduttu keräämällä säädataa pitkältä ajalta. Yleensäkin reititys hoitui erinomaisesti, sillä Project Sunrisea oli suunniteltu jo kuukausien verran etukäteen.
– Mitä nyt vähän lennonjohtajat eri paikoissa pyrkivät kyselemään meiltä asioista. Kaikki olivat selvästikin etukäteen tietoisia ja kiinnostuneita erikoispitkästä matkastamme. Sitä paitsi meitä tervehdittiin erikoiskylteillä sekä New Yorkista lähtiessämme että Sydneyhin saapuessamme, ja sellaista ei tosiaankaan tapahdu usein, kapteeni Golding kertoo.
Loppuvuonna Qantas lentää vielä kaksi koelentoa Project Sunrisen nimissä: Lontoosta Sydneyhin marraskuussa ja toisen lennon New Yorkista Sydneyhin joulukuussa. Päätös hankkeen jatkosta tehdään ensi vuonna ja jos päätös on myönteinen, reittilennot on tarkoitus aloittaa vuosien 2022-23 tienoilla. Qantas harkitsee myös Melbournen ja Brisbanen ottamista mukaan hankkeeseen.
Tähän mennessä maailman pisimmän lentoreitin on tarjonnut Singapore Airlines, jonka reittilento Singaporesta New Yorkin Newarkin kentälle kestää 18,5 tuntia. Mittaa sillä on yli 15 000 kilometriä.
