Nuorten harrastajien innostaminen kilpapurjelennon pariin on ollut Suomessa haasteena jo ainakin parikymmentä vuotta. Nykyään osallistujia on jälleen kohtuullisesti, mutta selkeää kasvua tarvitaan, jotta suomalainen purjelennon kilpailukulttuuri säilyisi elinvoimaisena.
Erilaisin projektein on pyritty pitämään lentokentille löytäneet uudet harrastajat mukana toiminnassa ja auttaa heitä löytämään motivaatiota kehittyä lajissa aktiivisesti myös purjelentokurssin jälkeen. 2010-luvun alussa muun muassa Suomen Urheiluilmailuopisto pyrki tarjoamaan huipputasoista kaksipaikkaiskalustoa matkalennon harjoitteluun, mutta koneista jouduttiin sittemmin luopumaan. Erilaisia oppimateriaaleja on myös tuotettu, mutta niiden vaikutus kerhotasolla on jäänyt vaihtelevaksi.
SM-kilpailuiden laskevat osanottomäärät ovat pakottaneet viime vuosina jopa kilpailuluokkien uudistuksiin, jotta osallistujamäärät saataisiin pidettyä kestävällä tasolla.
WhatsApp-ryhmä nuorille
Viime vuosina purjelennon nuorisotoiminta on kuitenkin ottanut merkittäviä askeleita eteenpäin. Aktiivinen, maajoukkueen johdolla toteutettu toiminta on tuonut nuoret purjelentäjät tiiviimmin yhteen ja luonut uudenlaista yhteisöllisyyttä sekä innostusta kilpalentämistä kohtaan.
Vuonna 2024 käynnistettiin ensimmäistä kertaa nuorille suunnattu WhatsApp-yhteisö, joka on kasvanut nopeasti – mukana on jo 70 jäsentä eri puolilta Suomea. Yhteisön myötä viestintä toiminnasta, yhteyksien muodostuminen ja tapahtumista tiedottaminen ovat muuttuneet huomattavasti helpommiksi.
Nuorille järjestettiin leiri
Huhtikuussa 2025 järjestettiin ensimmäinen nuorten purjelentäjien tapaaminen, johon osallistui 15 innokasta nuorta. Aamupäivän ohjelmassa syvennyttiin teoria-aiheisiin luentoihin ja pohdittiin oman lentäjäpolun rakentamista – kuinka harrastuksesta voi kasvaa tavoitteellinen urapolku aina kilpatasolle tai muihin ilmailumuotoihin saakka. Iltapäivällä tunnelma sähköistyi, kun kisailtiin kuplafudiksen merkeissä.
Kesällä 2025 järjestetty nuorisoleiri jatkoi tästä luontevasti. Leirille osallistui kahdeksan nuorta eri kerhoista. Vaikka sääolosuhteet eivät olleet parhaat mahdolliset, lennettiin ahkerasti vintturikelppareita ja hyödynnettiin jokainen tarjolla ollut matkalentokeli. Leiri tarjosi monelle osallistujalle mahdollisuuden syventää osaamistaan ja haastaa itseään vaikeammissa keleissä kotiinpaluumoottorin ja kokeneemman lentäjän avustuksella.
Toiminnan kehittämistä ovat tukeneet merkittävästi Aviators Association ry ja Suomen Ilmailuliiton tukisäätiö, joiden taloudellinen tuki on mahdollistanut tapahtumien ja leirien järjestämisen. Avustusten avulla on pystytty pitämään osallistumiskustannukset kohtuullisina, jolloin osallistumisen kynnys jää mahdollisimman matalaksi. Tämä antaa kaikilta puolilta Suomea kotoisin oleville purjelentäjille mahdollisuuden käyttää kalustoa, jolla matkapurjelennon harjoittelu on turvallisempaa ja kehittävämpää kuin aiemmin.
Uusi leiri suunnitteilla
Ensi kaudelle suunnitelmissa on jälleen järjestää nuorisoleiri, ja mikäli kiinnostus jatkaa kasvuaan, voidaan harkita myös erillisen nuorten SM-luokan perustamista sopivan purjelentokilpailun yhteyteen. Pitkän aikavälin tavoitteena on, että nuorille syntyy selkeä ja innostava polku purjelennon harrastajasta kilpalentäjäksi – ja että suomalaisen kilpapurjelennon menestys jatkuu myös tulevaisuudessa.
